Nació en Connecticut y fue entrenado como artista en la Escuela de Artes de Carolina del Norte, antes de mudarse a Nueva York. A su llegada, LaChapelle se enroló tanto en la Liga de Estudiantes de Arte como en la Escuela de Artes Visuales. Aún antes de terminar sus estudios en la preparatoria, Andy Warhol le ofreció su primer trabajo profesional como fotógrafo para la revista Interview. Las imágenes de LaChapelle son bizarras y hermosas, y han forjado un singular estilo, único, original y perfectamente inconfundible.